L'industrie lourde a toujours été un moteur de croissance économique et d'industrialisation.
L'industrie sidérurgique fournit des produits primaires comme des bandes larges laminées à chaud, des pièces forgées, des tôles, des rails, des produits longs, des fils et des tuyaux.
Ceux-ci sont ensuite transformés en produits finis.
Tout au long du processus de fabrication, une distinction est faite entre les matériaux « froids » (par ex. ferrailles, tuyaux, bobines ou brames) et les produits « chauds » (par ex. acier fondu dans des pots à scories).