De par leur forme, leur poids ou leur sensibilité, certaines charges ne peuvent être transportées dans des conteneurs standard.
Ce sont, par exemple, de grandes turbines, des pièces de grues portuaires ou d'éoliennes, des modules d'usine ou des composants de l'industrie du pétrole et du gaz.
Les marchandises lourdes se caractérisent par un manque de standardisation des colis ce qui, contrairement aux conteneurs ou aux marchandises en vrac, rend nécessaire une planification individuelle des opérations de transport.
En règle générale, les marchandises lourdes sont transportées en une seule pièce ou en grandes pièces détachées.